Le départ de Victor l'avait un peu laissé sur sa faim. Comme s'il était parti trop vite ou trop brusquement.... Ce qui était le cas en un sens, puisque son travail l'avait subitement rappelé à ses devoirs. Et d'ailleurs la vampiresse avait tout à fait compris la situation, et l'avait raccompagné sans se poser de question. C'était déjà un bel exploit de sa part qu'il ait réussi à se libérer pour elle aussi vite. Mais cette rencontre avait été spéciale.... Sur bien des plans. Outre le fait que ce moment avait été remarquablement agréable, et qu'elle ne pouvait s'empêcher d'avoir un sourire en coin à chaque fois qu'elle observait cette rose éternelle dans sa chambre. Car durant sa visite.... La vampiresse avait trouvé par hasard des plans.... Les plans d'un manoir.... Le manoir de la  meute Mahiingan. Et si elle ne s'intéressait pas vraiment aux lycans, surtout les plus pacifistes, il y avait un détail qui changeait tout.... C'était le lieu de vie de Victor. Elle avait ni plus ni moins que les plans de sa demeure. C'était un appel au crime, un véritable signe du destin qu'elle s'était empressée de dérober. Ho même si elle avait répondu à une impulsion, ce geste était loin d'être irréfléchi. Elle savait très bien ce qu'elle voulait en faire.

Cela avait commencer par l'élaboration d'un collier. Une chaîne, en mailles épaisses, assez grande et faite en métal précieux. Elle avait pris le soin de la confectionner elle-même, ayant pour cet ouvrage particulier des exigences précises. Le choix de l'alliage par exemple.... Il n'était pas pris au hasard, étant parmi les plus robustes existant. Le design en lui même qui n'était pas sans rappeler les colliers.... Pour gros chiens.... Et sa taille.... conçue pour permettre une transformation en lycan sans briser la chaîne. Oui.... Elle avait osé. Elle y avait mis un soin admirable, car malgré l'allusion sa création restait d'une qualité indéniable. Elle plaça son cadeau dans un petit écrin, lui même "piégé". En effet, dedans il y avait un dispositif assez connu qui permettait de prendre une photo quelques secondes à peine après ouverture du paquet. Cela avait été une grande mode il fut un temps, de prendre ainsi en photo la personne à qui l'on offrait un cadeau. Elle rédigea également de sa main, une petite note qui accompagnerait le tout. L'étape la plus facile réalisée, elle s'attela à la suite.

Cela commença par un repérage des lieux. Prenant soin de se garer à plusieurs kilomètres du manoir, elle fit le tour de ce dernier. Elle observa le terrain de loin mais pas seulement. Elle étudia également la nature environnante, le sol, les arbres, les plantes, les buissons.... Elle ramassa d'ailleurs une bonne quantité de la végétation la plus odorante, qu'elle ramena chez elle. Fougères, essence d'arbres locaux, mousse.... Loin d'avoir une crise botanique compulsive, elle voulait surtout en extraire les essences pour en concentrer les fragrances. Pendant l'extraction, tasse de sang chaud en main, elle étudia les plans avec la plus grande minutie. Chaque tour et chaque détour devaient être retenus pour opéré les meilleurs et plus rapides replis en cas de besoin. Cette mission serait sous le signe de la non-violence et de la discrétion. Interdiction formelle de faire le moindre mal aux lycans présents. Déjà parce qu'ils n'avaient rien fait, ensuite parce qu'ils étaient chez eux, et surtout.... C'étaient des civils pacifistes. Ils n'étaient pas entrainés pour encaisser quoique ce soit. Même s'il s'agissait juste d'assommer quelqu'un. Interdiction aussi d'employer des gaz soporifiques. Il pouvait y avoir des enfants dans le complexe.

L'opération était donc bien plus délicate qu'il n'y paraissait, les restrictions pacifistes obligeant. Mais c'était également un challenge trépidant. Elle avait de la chance de son côté. Même si elle ne doutait pas un seul instant que les lieux auraient un minimum de protections, il s'avéra que ces dernières n'étaient.... Pas très au point. D'un point de vue commando, ce manoir était même une véritable passoire. Mais d'un autre côté.... Qui protégeait sa demeure de manière à pouvoir résister et repousser des assauts et ou infiltrations militaires ? .... Outre Katyusha du moins.... La réponse était, personne. On protégeait sa maison des voleurs et d'intrus, à la limite de voisins indiscrets, mais pas de mercenaires ou de professionnels d'élites. La vampiresse se fit la réflexion qu'elle pourrait d'ailleurs lui apporter des conseils en matière de sécurité, afin de renforcer la sécurité de sa meute. Techniquement les Mahiingan n'en avaient pas besoin, étant une meute pacifiste, et majoritairement pucée. Mais dans le monde qui était le leur, il ne fallait jamais se reposer sur la bienveillance d'autrui....

Mais pour l'heure, il était question de mettre à mal la sécurité des lieux. Et un des meilleurs alliés de ses infiltrations se rappela à ses bons souvenirs. Les voies d'aérations. Particularité notable en Amérique, ils avaient des souvent des systèmes d'aération spacieux. Elle se souvenait même que certains vieux immeubles avaient carrément des passages et couloirs entiers cachés derrières les murs. A la base, cela servait aux ouvriers qui pouvaient ainsi terminer la construction des immeubles alors même qu'il étaient occupés, et surtout, permettre l'entretien de ces derniers. Si le manoir ne jouissait pas de ces aménagements, il avait en revanche un circuit de ventilation généreux. Rien d'étonnant à vrai dire, car dans la région, les températures élevées imposaient une ventilation adaptée et puissante. Cette dernière offrait à l'Impératrice déchue tout ce qu'elle pouvait espérer. Deux accès à l'intérieur de la structure, et un dédale qui lui permettrait d'accéder à toutes les pièces. Il lui suffirait de chercher le bureau de Victor, mais elle avait déjà repéré sur la carte le meilleur candidat pour cela. Un bureau relativement spacieux juste à côté d'une chambre.... Elle étudia tout les chemins possibles pour y arriver, choisissant le plus court et le plus sûr. Elle étudia également quelques chemins vers d'autres pièces susceptibles d'être le bureau de Victor, afin de ne pas se retrouver prise au dépourvue.

L'étude de terrain faite, sa préparation n'était pas finie. Elle sortie une tenue à la fois confortable pour ses mouvements, surtout ceux nécessitant de ramper et de se faufiler. Couleur sombres, presque un camouflage pour ne pas être vue. Elle les lava plusieurs fois avec un produit... qui n'avait absolument aucun parfum.  Une fois ces lavages faits, elle les enferma dans une petite pièce où elle diffusa l'essence de la végétation présente aux alentours du manoir. Il fallait imbibé les vêtements de cette odeur, sans les tremper directement dedans afin que la concentration soit la plus naturelle possible. Un traitement de plusieurs jours.... Et le soir du jour J, elle se prépara elle-même. Plusieurs douches avec des savons sans parfum ni odeur. Puis, elle s'aspergea à son tour de quelques gouttes de ces essences. Nul besoin d'en faire trop. Katyusha était une vampiresse, sa température corporelle très basse faisait qu'elle avait naturellement très peu d'odeur. Cheveux tressés et fermement attachés, elle enfila ses vêtements, et termina par une cagoule. C'était encore le moyen le plus sûr de ne pas laisser de trace ou de cheveux.... Des gants, un petit sac à dos avec dedans les plans soigneusement pliés, son cadeau, une sorte de minuscule lampe, plaçable sur l'épaule, pas plus grosse qu'un bouton de chemise, et à l'intensité lumineuse ridicule. L'avantage d'être nyctalope, c'était que ce genre de lumière quasiment invisible à l’œil nu, suffisait amplement à l'éclairer même dans l'obscurité la plus complète. Elle doutait en avoir besoin mais.... Elle préférait prévenir que guérir. Et enfin des petits outils servant au crochetage, dévissage, retirer des plaques ou panneaux, et de la colle à métaux.

Rien ne devait être volumineux, le sac devant rester le plus petit possible. Chaussures pratiques et silencieusess, plans en tête, équipements prêts.... Elle était parée. Elle avait fait livré ce soir là, une camionnette entière de fleurs odorantes, avec pour seule note "en remerciement pour notre docteur". De quoi fleurir tout le manoir.... Énième subterfuge pour flouer l'odorat des lycans, qui était l'une des difficultés majeures de son opérations. Enfilant son sac à dos, n'ayant à présent plus que ses yeux de visibles, elle se surpris à rire. Quelle folie était-elle entrain de commettre, juste pour une plaisanterie ? Tous ces risques, en sachant qu'en cas d'échec, elle ne pourrait lutter, et devrait fuir des lycans.... A la course. C'était relativement peine perdue. Elle n'avait pas le droit à l'échec. Cette réalité en tête, la vampiresse redevint sérieuse, et se concentra. Comme autrefois, à chaque fois qu'elle partait en mission.... Elle était déjà dans l'action lorsqu'elle arriva au manoir. La lune était déjà haute dans le ciel, et tapie dans les buissons, elle observait de loin sa zone d'entrée.

Sur un des flancs du manoir, une grille de ventilation. Après avoir veillé que personne n'était dans les environs, elle fila comme une flèche vers ce point d'entré. Elle commença à dévisser la grille, mais cette dernière manqua de lui tomber entre les mains. Visiblement le temps et la rouille n'avaient pas eu pitié des structures.... Cela dit, cela n'en était que mieux pour elle. Elle avait gagné un temps plus que précieux. Elle déposa doucement la plaque au sol, laissant la végétation la dissimuler pour elle, et se faufila dans le conduit. A présent, tout était une question de représentation et orientation dans l'espace. La noble rousse évoluait doucement, très doucement. Il était particulièrement stupide de vouloir s'infiltrer via des conduits d'aération, et d'y ramper avec la finesse d'un ours polaire bourré ! D'autant plus que dans les conduits, les sons étaient amplifiés ! Silence absolue de rigueur. Son odeur dissimulée par celle de la végétation extérieure, elle ne serait pas trahie non plus par là. Lentement, très lentement.... Elle dépassa une salle commune.... Puis des chambres.... Une cuisine. Son itinéraire lui demandait de faire des détours pour éviter les zones où les conduits pouvaient faire le plus de bruits. Elle s'arrêta plusieurs fois, pour écouter les conversations rapidement.

Ce n'était pas là de la curiosité, mais si elle pouvait par hasard entendre la confirmation du bureau ou de la chambre du docteur, elle n'allait pas se priver. Et d'ailleurs....

Hey, où je mets la carte qui allait avec la forêt qu'on a livré à Vic' ?

Bah, glisse lui sous la porte de son bureau, il la verra quand il rentrera.

Résolument, elle avait bien fait de se montrer zélée.... Néanmoins, elle n'allait pas pouvoir suivre ce lycan à la même vitesse que lui progressait dans les couloirs. Elle fit de son mieux pour accélérer le mouvement, privilégiant toujours la discrétion cependant. Ce qui lui coûta de perdre de vue son indicateur, qui revenait déjà sur ses pas. Elle avait au moins gagné le fait d'avoir trouvé le couloir où se trouvait le bureau. Sondant ses souvenirs, elle constata avec plaisir que c'était là qu'elle avait supposé deviner être le bureau du lycan docteur. Elle décida de tenter sa chance, et de vérifier sur place. Si on avait choisi de glisser la carte sous le bureau de Victor, c'était qu'il était absent.... Il travaillait encore à cette heure ? Et il avait osé lui dire qu'il gérait son temps de repos ? Quelle farce ! Mais ce n'était pas le moment de se déconcentrer. Le moment délicat était arrivée. Tendant l'oreille pour vérifier que personne ne passait à ce moment là, elle profita du calme apparent pour forcer la petite grille d'aération dans le bureau du médecin. C'était là le moment le plus bruyant de son infiltration, car les vis étaient dans le murs, elle était donc obligée de forcer le passage, ne pouvant dévisser de l'intérieur cette fois. Une fois dans le bureau, une blouse sur le dossier de la chaise, et quelques documents à l'attention de Victor, lui chassèrent tout soupçon sur une potentielle erreur, et la ravirent également.

Elle déposa sur le bureau le petit paquet contenant le collier, les plans, et enfin une petite carte à son attention.

La courtoisie avant tout:

Particulièrement fière de son méfait accompli, la mission n'était pas pour autant terminée. Elle le serait une fois rentrée chez elle. Ne perdant pas une seul seconde, elle attrapa la petite grille, les vis, et grimpa d'un bond dans le conduit. Elle sortit la colle à métaux pour en enduire le cadran de la grille et coller cette dernière au mur. Peut-être pas de quoi la faire résister à un tremblement de terre, ou aux prochaines décennies, mais suffisamment pour n'éveiller aucun soupçon. Elle tint la position quelques minutes, le temps d'être sûre que la grille tienne, et repartit dans les conduits. Elle profita de la première intersection pour se remettre dans le sens de sa "marche", et repris sa progression. Pour plus de sécurité, elle avait décidé de sortir par l'autre issue que le plan lui avait dévoilé. Une opération qui lui demanda tout autant de patience et de discrétion qu'à l'aller, surtout que le manoir était bien peuplé, et les occasions de se faire démasquer nombreuses. Mais sa concentration et son attention furent payantes, et elle arriva à la sortie voulue sans encombre. Elle attendit d'être sûre qu'il n'y avait personne aux alentours et força la grille pour sortir. Elle prit le luxe de la repositionner convenablement, la collant comme sa consœur plus petite, avant de refaire le tour de l'édifice. Personne n'avait remarqué la grille d'aération qu'elle avait dévissé pour rentrer. Soucieuse de ne laisser aucune trace de son passage, en bonne professionnelle qu'elle était, elle revissa la grille, rapidement, et cette fois, elle disparut pour de bon du territoire lycan.

Ce fut avec une certaine excitation qu'elle revint chez elle, très satisfaite de la réussite de cette mission "périlleuse". Son égo était également heureux de constater que, malgré toutes ses années d'inactivité, elle n'avait rien perdu de ses capacités. Il était temps d'aller prendre une bonne douche, et de ranger ses affaires. Elle connaissait un lycan qui allait avoir une drôle de surprise ! Et elle avait hâte de "voir sa tête". Elle doutait de voir une mine réjouie, plus un air stupéfait, et peut-être même particulièrement courroucé. Mais c'était là le genre de colère dont on riait, enfin quand on en était pas victime.

Quelle ne fut pas la surprise pour Maxwell de voir ce bon docteur débarquer aux aurores, l'air particulièrement furibond. Cachant comme il le pouvait sa surprise, lorsque Victor lui demanda à voir Katyusha, il se retint de lui demander dans un soupir, ce qu'elle avait encore imaginé cette fois. Il ne fit guère attendre le lycan, et l'invita à rentrer et à le suivre. D'ordinaire, il aurait dû faire patienter Victor dans un des petits salon, le temps de prévenir sa maîtresse, mais.... Le courroux du médecin n'était pas gratuit. Elle avait encore fait une bêtise, et à voir à quel point leur invité était fâché, elle avait fait fort. Ravalant un sourire en coin, il remonta un couloir, ouvrant la marche et dissimulant légèrement son suivant. Sa maîtresse allait avoir droit à une "surprise". La vampiresse était retournée vaquer à ses occupations, comme si de rien n'était. Elle étudiait une partition qu'elle avait trouvé récemment, et qu'elle comptait installer sur le piano, lorsque Maxwell l'interpella.

Mademoiselle ?

Oui Maxwell ?

Elle était en train de quitter le document des yeux lorsque son domestique s'empressa de lui répondre.

Nous avons de la visite....

Et prestement, Maxwell s'écarta pour laisser place à un Victor furibond, qui avançait vers elle d'un bon pas. Dans un réflexe de garnement pris en flagrant délit, la noble rousse avait commencé un mouvement  de fuite, une expression digne d'un "oulala !" lui échappant. Mais la voix grondante du lycan l'avorta dans son élan, et elle resta sur place. Il était trop tard pour fuir, il l'avait vue. Et de toute manière cette confrontation était inévitable. Maxwell, son méfait accompli, décida de prendre congé l'air de rien. Mais alors qu'il passait à hauteur de sa maîtresse, cette dernière lui remis la partition au passage, profitant de l'occasion pour lui adresser un regard réprobateur.... Auquel il répondit par un regard innocent. Elle secoua légèrement la tête, le laissant partir. Elle avait plus urgent à traiter, à savoir, un Victor particulièrement mécontent, qui  était à présent face à elle et qui lui présentait la carte qu'elle lui avait laissé. La chipie se pinça fortement les lèvres pour ne pas éclater de rire face à sa propre bêtise., et prit une inspiration silencieuse pour lui répondre.

Bonsoir Victor, ravie de vous voir. Je vais m'abstenir de vous demander comment vous vous porter, la situation est assez éloquente....

D'un geste de la main, elle l'invita à la suivre, tout en lui répondant en marche.

Vos loups ont dit vrai, je ne me suis gère présentée à eux pour vous remettre ce colis et vos effets.

Elle ouvrit la porte d'un des salons, le laissant entrer, et le suivant, refermant la porte derrière eux. Alors qu'ils s'installaient, elle poursuivit, ayant toute les peines du monde à ne pas rire. Et d'ailleurs, elle ne parvenait plus à retenir un léger sourire sur ses lèvres.

Hélas Victor, je ne puis vous assurer que je ne suis pas entrée par effraction dans votre manoir. Mais après tout... Vous le saviez déjà, n'est-ce pas ?

Elle lui avouait sans pression, ni honte.... Pas le moindre petit scrupule sur le forfait qu'elle avait accompli cette nuit. Au contraire ! La voilà qui s'enorgueillait de ses bêtises !

Toutefois, vous me voyez ravie d'apprendre qu'aucun de vos loups ne m'a ni entendu, ni senti. Ce dernier point m'a demandé beaucoup de préparations et de soins je dois l'avouer. Leurrer un odorat lupin est une opération bien délicate. Mais vous m'avez confirmé que j'avais mené mon expédition avec  brio, et je vous en remercie.

A sa dernière question, elle ne parvint pas à contenir un léger rire, et lui répondit son regard brillant de malice et un large sourire amusé aux lèvres.

Mais parce qu'il était beaucoup plus distrayant de vous les rendre par ce biais bien sûr ! Vous ne pourrez nier que c'était là une méthode bien plus originale qu'un triste coup de téléphone. Je suis certaine que vous avez été surpris de cet exploit !

Elle sonna un de ses domestiques, Flavie qui n'était pas loin, rappliqua, et la vampiresse lui demanda d'apporter un remontant pour Victor.... Qui risquait d'en avoir besoin. Au vue de leur sujet de conversation, il pouvait très bien éclater de colère, et l'éternelle demoiselle était soucieuse de lui offrir de quoi se donner un peu de contenance. Alors qu'on leur ramenait une desserte avec de quoi boire, la vampiresse reprit.

A vrai dire, c'est lorsque j'ai trouvé vos plans que l'idée m'est venue. Je les ai étudié soigneusement, de même que j'ai observé le terrain.... Vos conduits d'aération m'ont offert une ballade atypique de vos locaux. J'ai pu faire mon excursion sans déranger un seul instant l'un des vôtres. Quand à l'odeur, ou plutôt son absence.... Figurez-vous que la basse température des vampires font qu'ils ont une odeur très subtile de base.... Et que votre manoir est entouré de végétations qui pour certains spécimens sont très odorants.... Je vous épargnerai tous les détails techniques des préparatifs et des multiples procédures qu'il m'a fallu mettre en place, mais vous avez une idée du déroulement de cette.... Visite surprise. Et comment avez-vous trouvé votre présent ?

C'était le moment de vérité. Allait-il s'enrager ? Allait-il hurler ? Il y avait un risque qu'il se vexe terriblement. Peut-être même qu'il allait lui faire la tête pendant quelques temps, même si elle espérait sincèrement qu'il ne lui en tiendrait pas autant rigueur. Néanmoins, elle se tenait prête à accueillir ses foudres. Elle savait que ce qu'elle avait fait était fou, et si cela l'avait amusé, il était temps à présent d'assumer les conséquences..... Quelles qu'elles fussent.

Heureusement Flavie se montra agréable et courtoise, comme à son habitude, offrant un sourire poli au docteur avant de se retirer de la pièce. Au bon moment d'ailleurs, car voilà que le lycan explosait. Au départ, Katyusha ne bronchait absolument pas. Elle semblait même accueillir la colère du pauvre homme avec calme et résilience. Car il avait de quoi être furieux. Mais rapidement son expression changea. Elle ne semblait pas contrariée, ni effrayée, ou mal à l'aise. Mais.... circonspecte. Elle écouta Victor la gronder, hors de lui comme jamais elle ne l'avait vu.... L'air complètement incrédule. A vrai dire, si elle s'attendait à ce qu'il s'emporte, elle ne s'attendait pas à ce discours là. Elle tiqua cependant sur le fait qu'un des siens aurait pu être blessé. Comment ? La croyait-il réellement capable de faire du mal à une créature innocente ? Surtout dans ce genre de contexte ? Voilà un point sur lequel elle devrait le corriger. Tout comme le fait qu'il lui refusait le titre de réussite. Là elle le trouvait franchement injuste. Tout s'était passé à merveille, qu'est-ce qu'il pouvait attendre de plus d'une telle opération ? Outre le fait que Katyusha ne s'y lance pas à corps perdu du moins...

Elle avait doucement ramener ses doigts devant ses lèvres, Ne sachant pas réellement comment répondre ni quoi répondre. Cela dit.... Sa manière de lui interdire de recommencer ce genre de bêtise avait franchement quelque chose de paternaliste. Elle se pinça les lèvres pour ne pas rire. Surtout, ne pas rire. L'homme était au bord de la crise de nerfs et ses yeux ambrés étaient très clair là dessus. Mais.... La situation était tellement improbable et.... Il était si incroyable dans ses peurs... Sortant finalement de son mutisme, la vampiresse secoua doucement la tête en répondant, toujours abasourdie.

Victor.... Vous.... Je m'introduis chez vous pour vous déposer un cadeau et des affaires et.... Vous... Vous êtes hors de vous à propos de.... Ma sécurité ?

Elle appuya ces deux derniers mot, parfaitement sidérée. Puis elle réprima plus ou moins bien un fou rire à l'énonciation de ce fait, ne laissant passer qu'un rire étouffé, comme s'il était nerveux. Mais elle reprit de nouveau avec un sourire au visage. Sauf que.... ce sourire là n'était ni malicieux, ni moqueur, pas même amusé. Non, il était.... attendri. Elle ramena sa main sur sa joue, fermant les yeux.

.... Vous êtes extraordinaire Victor.... Résolument trop bon et adorable....

Elle se mit à rougir de ces compliments qui lui avaient échappé, mais qui étaient sincères. Elle détourna le regard, gênée par sa propre audace qui l'avait étonnée. Elle déplia rapidement son éventail pour s'éventer et surtout cacher la majore partie de son visage derrière. Il n'était pas question qu'il la voit rougir davantage ! Reprenant un peu de contenance, elle poursuivit ses explications, très calme et posée.

Je tiens à ce que vous sachiez que je ne me serais jamais permise de faire le moindre mal à l'un des vôtres, dussé-je sacrifier ma personne s'il le fallait. Je pense que vous avez pu voir que j'étais capable de tenir mes coups si j'en ai décidé ainsi. J'étais l'intruse, vos loups étaient sur leur territoire. J'estime qu'ils étaient en leur bon droit d'y faire leur loi.

Elle évita d'insister sur l'idée qu'elle y était allée en connaissant pleinement les risques mortels, ses nerfs n'étaient pas prêts à entendre cela. Elle traitait parfois sa propre existence avec légèreté mais c'était là un choix de vie qui n'était pas toujours compris. Ce point là abordé, et ayant eu le temps de retrouver un peu de contenance entre temps, elle écarta doucement son éventail, pour retrouver le regard du docteur.

Cela dit.... Il me faut confesser que je ne m'attendais pas un seul instant à ce que vous vous soyez si angoissé à mon sujet. Vraiment, ce n'était pas là quelque chose que j'aurais imaginé. Que vous vous soyez fait du mauvais sang pour les vôtres en revanche, je le comprends plus aisément. Même si je vous assure encore une fois, qu'ils n'auraient rien eu à craindre de moi. A la limite.... J'aurais pu concevoir que vous auriez été quelque peu chagriné s'il m'était arrivé malheur sous votre toit. Mais.... Jamais je n'aurais cru.... Un si vif émoi....

Il avait eu peur, très peur même, et encore ! Ce n'était pas comme s'il avait assister à l'infiltration en directe, c'était en imaginant les risques après coup ! La vampiresse ferma doucement les yeux pinçant ses lèvres pour renvoyer ce sourire attendrie là d'où il venait. Et d'ailleurs qu'est-ce qu'il venait faire là lui ? Elle continua plutôt.

Quoiqu'il en soit.... Je ne voulais sincèrement pas vous provoquer une telle peur. Et à ce sujet, je vous prie d'accepter mes plus plates excuses. Et je vous promets de ne plus m'approcher de ce manoir sans y avoir été invité. Il n'est pas non plus dans mes intentions de troubler la quiétude de ceux qui y vivent.

Elle lui laissa le temps d'entendre ses excuses, et de les digérer, avant de lui indiquer un siège, et de lui dire doucement.

De grâce, essayez de vous calmer. Cela ne vous réussit pas de vous mettre dans des états pareils.... Surtout pas pour une vampiresse qui n'a peut-être plus toute sa raison.

Victor semblait parfaitement abasourdi de voir la vampiresse prête à assumer les conséquences de ses bêtises jusqu'au bout. Est-ce que quelques cadeaux valaient le prix de sa vie ? Probablement pas. Mais est-ce que le plaisir de la bravade et le goût de la performance ne palliait pas le déficit ? Pour la vampiresse beaucoup plus. A vrai dire elle avait déjà mis tant de fois sa vie en danger pour des raisons qui n'en étais pas d'ailleurs, que cela ne la choquait plus. Pire, ici elle avait presque l'impression d'avoir eu de bonnes motivations ! Mais quelque chose lui disait que Victor ne l'entendrait pas de cette oreille.... Il allait être bien délicat de s'expliquer fasse à quelqu'un qui accordait une valeur sacré à la vie.

Lorsque l'on fait une.... bêtise, il faut savoir en assumer les conséquences. Sinon il ne faut pas la faire. Cela dit, même si le risque zéro n'existe pas, j'avais tout de même pris soin d'établir un plan avec un taux d'échec le plus insignifiant possible.

Il était difficile de dire si elle était parfaitement inconsciente ou au contraire beaucoup trop fataliste sur sa vie. En tout cas elle avait clairement agis en connaissance de cause. Il était toujours paradoxal de constatait à quel point il était remarquablement dur de la piéger ou de la tuer, la vampiresse étant très douée pour défendre chèrement sa vie. Mais en même temps à quel point elle accordait finalement que très peu de valeur à cette dernière. Comme si elle ne la protégeait plus par devoir que par conviction.... Mais n'était-ce pas là le résumé de sa vie pour les dernières décennies ? Victor s'était calmé, et la vampiresse n'était pas fâchée de lui retrouver ses perles émeraudes habituelles. Elle acquiesça au fait que les lycans inexpérimentés étaient particulièrement dangereux et qu'ils pouvaient facilement tuer. Mais elle n'avait pas vu venir les propos qui suivirent. Ceux dans lesquels Victor lui confiait que sa vie avait à ses yeux la même valeur que celles des siens. La vampiresse s'en trouva toucher, elle qui n'était qu'une étrangère dans son esprit. Redevenue parfaitement sérieuse, elle répondit

Je ne dis pas que je n'aurais pas tout fait pour m'enfuir, et éviter de finir en civet.... Mais si je n'avais eu aucun moyen de m'enfuir, aucun moyen d'éviter la confrontation.... Il m'aurait alors fallu tenir et encaisser jusqu'à ce qu'un lycan ne parvienne à calmer ses pairs. Ou assumer mes choix. Mais.... Il aurait été profondément injuste et incorrecte de molester des loups qui ne font que défendre leur territoire, et qui en plus peine à se contrôler. Ces loups auraient été innocents.

Aussi difficile à concevoir que cela pouvait l'être, la noble rousse avait un sens assez poussé de la justice, bien qu'il lui demeurait aussi très propre. Si elle avait consenti a déboité les pattes avant des jumeaux qui s'étaient transformés, c'étaient parce qu'ils étaient chez elle. Et que leur responsable ne lui avait pas indiqué d'autres solutions plus pacifiques. Ils auraient été question de lycan l'attaquant de manière arbitraire, elle se serait défendu avec pertes et fracas, mais là.... Ce n'était pas le cas. Mais le lycan n'en avait pas fini avec elle. La déclaration qu'il lui fit par la suite.... Troubla encore plus la vampiresse qui se mit à rougir comme une pivoine. Détournant le regard pour essayer de retrouver un peu de contenance, elle prit silencieusement une profonde inspiration, avant de déglutir et de répliquer.

Vous.... M'appréciez ? C'est.... Vous êtes définitivement beaucoup trop gentil Victor.

Elle se reprit et lâcha un faible soupir avant de continuer.

Je ne veux pas accabler vos nerfs davantage. Mais de grâce, ne vous donnez pas tant de peine à me protéger. Que je le veuille ou non, je finis toujours par me retrouver dans des situations improbables, et je ne veux pas être une cause d'inquiétude pour vous. Vous avez certainement mieux à faire que de vous faire du mouron pour une vampiresse qui est née sous le signe de l'infortune. Soyez tranquille. Quoiqu'il m'arrive, je m'en remettrai toujours. Je suis beaucoup plus endurante que mon apparence ne le laisse le présager. Que ce soit à cause d'un bain de soleil inopiné, ou une folie bien calculée. Mais je vous ai déjà promis de ne plus venir importuner les vôtres. Soyez tranquille....

Elle esquissa un sourire ravie à ses propos sur le collier, avant de se remettre à rougir, quand bien même il n'avait pas fini sa phrase.

Vous.... Souhaitez un autre rendez-vous ?

Elle se pinça fermement les lèvres pour ne pas sourire, et rester le plus neutre possible.

Vous pouvez le porter en toute circonstance.... J'ai veillé à ce que sa composition ne vous gêne pas dans votre travail ou vos activités. Mais.... Je serais ravie de voir si le maillage que j'ai employé était celui qui vous convenait le mieux. Aussi.... Aviez-vous une date en tête pour cette future entrevue ?

Elle avait toute les peines du monde à ne pas sourire. Pourquoi souriait-elle d'abord ? Et puis pourquoi elle acceptait ce rendez-vous ? Ce n'était pas ni pour affaire ni médicale ! Qu'est-ce qui lui prenait ?! Et pourtant.... Elle ne pouvait pas s'en empêcher....

Plus elle essayait de se montrer responsable et prête à assumer les conséquences de ses choix, même les plus contestables, et plus elle le mettait en colère. La vampiresse se pinça les lèvres discrètement. Décidément, il n'y avait rien à faire. Aussi finit-elle par se taire. Inutile d'aggraver son cas davantage, sinon il allait bien finir par lui tirer les oreilles ! Ce ne fut que lorsque la conversation se poursuivit qu'elle comprit pourquoi il ne semblait pas satisfait de ses résolutions. Il n'était pas seulement question d'épargner ses loups, mais il était également question de sa propre survie. Si elle s'était tout à fait imaginée Victor comme pouvant être contrarié par sa disparition, après tout un médecin ne soignait pas ses patientes pour les voir mourir quelque temps plus tard, le problème était bien plus profond. Il lui était hors de question qu'elle puisse se sacrifier, ni même se blesser, même pour le bien être de ses loups. Et cette volonté particulière était mué par le fait qu'il l'appréciait.... Et si rien que cet aveu avait suffit à la troubler, sa confirmation ne fit qu'aggraver ses rougeurs. En être autrement.... Le seigneur lui était témoin qu'il aurait pu en être tellement autrement. Mais.... Victor avait choisi cette voie. Ce qui n'était étrangement pas pour lui déplaire. Inattendu.... Mais réjouissant.

Elle avait essayé de le rassurer encore un fois, lui promettant de ne plus lui faire ce genre de folies. Mais apparemment elle ne pourrait pallier sa nature angoissée quant à ceux qui lui étaient chers. Et retint un léger soupire. Elle qui voulait le préserver au maximum, elle sentait qu'elle allait avoir bien des peines. Car même sans faire de bêtises, elle savait quelle avait franchement le dont de s'attirer les pires ennuis. A défaut de pouvoir lui promettre de ne plus rien encourir, elle fit ce qu'elle put.

Rassurez-vous, je ferais attention à cela dorénavant. Vous m'avez bien trop sévèrement grondé pour que l'on m'y reprenne.

Elle s'était sentie un peu nerveuse lorsqu'elle lui avait demandé s'il avait réellement souhaité un autre rendez-vous. Car si elle avait mal compris et qu'elle s'était trompée, elle savait que nous seulement elle se sentirait particulièrement honteuse, mais en plus elle s'en voudrait terriblement. Heureusement, elle avait bien compris, et put donc continuer à le regarder dans les yeux, même si elle sentait une légère timidité lui faire rosir les pommettes. Elle l'avait questionné sur les dispositions de ce rendez-vous.... Et elle eut le plaisir un peu coupable d'assister de nouveau à une démonstration magistrale d'une crise d'épilepsie de l'éloquence. Le pauvre loup bafouillait et peinait à articuler convenablement ses phrases, le simple fait d'organiser sa pensée semblait dès lors bien compliqué. La noble rousse avait à la fois envie de rire aux éclats de sa maladresse et en même temps de lui venir en aide. Pauvre homme.... Il était amusant mais également.... Attendrissant dans sa gaucherie empreinte de timidité. Elle ramena discrètement sa main devant ses lèvres pour cacher son sourire amusé grandissant. Elle ne voulait pas lui donner l'impression de se moquer et l'embarrasser encore plus qu'il ne l'était. Et d'ailleurs, il finit par se ressaisir.

Il lui donna donc la date et un lieu. Mais de manière approximative.... Et rapidement il recommença à s'embrouiller. Elle dut fortement solliciter sa retenue pour ne pas pouffer de rire à sa déclaration sur sa disposition à être à ses ordres. Résolument, il n'en loupait pas une ! Le laissant terminer, elle pris quelques instants pour réprimer son fou rire, et lui répondre, son sourire de chipie aux lèvres.

A défaut de vous avoir à mes ordres, je me contenterais volontiers de vous avoir en ma compagnie pour un pique-nique sur les bords du Mississippi. Je vous propose d'aviser sur place de ce que nous ferons ensuite, si l'envie nous vient de varier nos activités. Nous nous verrons donc dans trois jours. Dites moi simplement pour quelle heure je dois être prête. Je présume que vous viendrez me chercher pour m'emmener là où il vous plaira.

Dans sa maladresse, il avait juste oublié de lui dire l'heure, et le lieux précis. Pour ce dernier, elle avait imaginé qu'il voulait lui faire une surprise, ou du moins qu'il voulait l'y emmener lui même. Car le Mississippi était tout de même un fleuve particulièrement long, aussi ne risquait-elle pas de devinait sur quelles rives il souhaitait pique-niquer. Et elle était assez curieuse de voir ce qu'il allait lui réserver comme soirée. Car c'était là l'une de ses précisions.... Il désirait sa compagnie pour une soirée entière. Et bien qu'elle refuserait obstinément de l'avouer, cela avait quelque chose de plus excitant que d'accoutumé. Pourtant elle se faisait déjà une joie de le voir d'ordinaire, mais ici.... Il y avait quelque chose en plus.... Quelque chose qu'avant, il n'y avait pas.....