Un soupir traversa la barrière de mes lèvres. Non. Décidément. Il n’y avait pas d’autres moyens. Mais qui… Doucement, je basculai ma tête en arrière, croyant, certainement, que le plafond m’aiderait à trouver des réponses aux questions que je me posais. Evidemment, ce ne fut pas le cas et toutes les questions restaient en suspens.
Depuis notre arrivée à la Nouvelle Orléans, il y avait désormais un peu plus de six mois, nous nous étions aperçus, et cela bien vite, des agissements de la Fédération et surtout de leurs campagnes en faveur de cette satanée puce, qu’ils souhaitaient voir implanter dans chaque créature non humaine. Une ambiance bien différente de celle que nous avions connu à Londres à vrai dire. Cela ne me déplaisait ni ne me plaisait, pour tout avouer. D’un point de vue tout à fait personnel, je devais m’avouer que je me sentais bien mieux dans le nouveau monde que dans mon pays natal. Ici, je n’avais toujours pas risqué de perdre la vie et c’était, à vrai dire, un point tout à fait appréciable. Néanmoins, je ne pouvais qu’admettre que la sécurité intérieure américaine était bien plus importante que son pendant londonien et la sécurité de ma famille était ainsi devenue ma principale source d’inquiétude notamment depuis l’annonce de leur grand recensement.
Quelques voix indiscrètes m’avaient alors annoncé des événements de grande envergure pour contraindre les créatures à se recenser. Une ignominie, selon moi, et très sûrement des rumeurs tout à fait infondées. Je ne pouvais néanmoins pas passer outre ce genre d’informations, au risque de mettre à mal tout le clan si cette dernière était avérée. Là était ainsi mon dilemme. Devais-je réellement envoyer un ou deux membres de ma famille suivre quelques membres des Chasseurs en mouvement, ces derniers étant, d’après les rumeurs, liés aux prochains événements de contrainte au recensement, au risque de les voir arrêter voire pire. Et si oui… Qui devais-je envoyer ? Un instant, seulement, m’étais-je demandé si Aedan ne serait pas le mieux placé pour remplir cette mission. J’étais d’ailleurs à peu près certaine qu’il accepterait d’y aller de lui-même. Il ne tenait de toutes les manières pas en place. Mais, jugeant celle-ci bien trop dangereuse, j’avais alors rapidement abandonnée l’idée même de lui en parler, préférant ainsi gérer les choses par moi-même. Nous avions beau nous partager la tête de la famille, je ne pouvais toujours admettre qu’il puisse se mettre en danger malgré tout. Faible femme que j’étais. De fait, il me fallait deux assoiffés à envoyer… J’abandonnais rapidement l’idée de Mia et Donovan, désirant les préserver à leur tour. Un nom, seulement, me vint à l’esprit en éliminant les autres. Erika. Je fronçai les sourcils. Mmh. Bien sûr, je n’aurais aucun scrupule à l’envoyer sur cette mission, malgré le flou qui l’entourait et les risques que cela comportait. Je n’en avais jamais réellement eu avec elle. A vrai dire, me débarrasser de ce parasite m’avait, à Londres, déjà traversé l’esprit. Plus d’une fois. Pourquoi ne l’avais-je pas fait ? Là était toute la question, car je le regrettai aujourd’hui plus qu’hier, en la voyant déambuler dans les couloirs de notre manoir néo orléanais.

- Erika ? L’arrêtai-je en ouvrant la porte du bureau. Viens.

Dire que j’étais froide avec elle était peut-être une erreur. Le mot exact aurait sûrement été « glaciale ». Bien plus représentatif des relations qui nous liaient elle et moi. Me réinstallant derrière le bureau, jambes croisées, je l’invitai silencieusement à approcher pour lui présenter un petit objet. Une sorte de copie non active de la puce implantée dans les créatures que je posai face à elle.

- Je n’ai pas besoin de te dire ce que cette chose est, ni ce que la Fédération désire faire je suppose. Doucement, je soufflai. Et je suppose, par ailleurs, que tu es au courant du recensement en cours des créatures nocturnes ou tout du moins non humaine en cours.

Je restai attentive à chacun de ses réactions. Ce n’était, à vrai dire, pas l’attendrir ou tenter une approche douce que j’observai là pour lui faire avaler sa prochaine mission. Je tentai simplement de comprendre ce qu’il pouvait se passer dans sa tête et ce que je pourrais faire pour l’obliger à obéir aux ordres, car je le savais pertinemment, cela n’était pas joué d’avance. Jamais cette femme n’avait accepté de m’obéir, que cela soit à Londres ou à la Nouvelle Orléans. Chaque jour, chaque minute, je me retrouvai face à un mur, obligée de faire appel à Aedan et donc obligée de perdre en autorité face à cette insolente petite garce.

- Je vais avoir besoin de toi pour vérifier que la Fédération, et surtout les Chasseurs, ne contraignent pas « trop » les créatures à ce recensement. Je lui tendis alors un bout de papier griffonné. Ici, tu trouveras les coordonnées de leur soi-disant prochaine descente. Je ne peux pas t’assurer de la véracité des faits. Tu devras te débrouiller avec cela. Et me faire un rapport au plus vite. La mission commence dès ce soir. J’observai rapidement la pendule au coin de la pièce. Tu as donc moins d’une heure pour te préparer. Et tu partiras avec Mallen. Ajoutai-je, un léger sourire narquois au coin des lèvres.

Cette petite… Je soufflais profondément. Si je voulais me faire obéir, mieux valait que j’écoute, pour une fois, les recommandations de mon idiot de fiancé : ne pas la prendre de front. Ça n’était pas gagné d’avance, mais peut être cela éviterait-il à la guerre de remonter en surface. Quoique… Il me fallut plus de toute l’énergie contenue dans mon corps pour ne pas gronder de mécontentement face à son insolence et sa présence même. Bien entendu, je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit heureuse de participer à cette mission. Je la privai de son petit copain et lui en fourrer un autre dans les pas et un qu’elle ne connaissait pas parfaitement. Cela devait être suffisant pour être au mieux agaçant au pire affligeant, du moins était-ce là ce que j’imaginais. J’avouai ne jamais avoir pris le temps de m’intéresser à ce qu’elle pourrait penser ou ressentir. Non pas que cela ne m’intéressait pas mais… Non. Effectivement, cela ne m’intéressait absolument pas.

- C’est exactement ce que je te demande. Acquiesçai-je.

Son insulte ne provoqua aucune réaction. Je n’avais pas envie de lui donner le plaisir de m’agacer. Je sifflai néanmoins à son mouvement de recul. Il était hors de question qu’elle n’obéisse pas cette fois. J’avais besoin de sa présence pour cette mission et je ne comptais envoyer personne d’autre, que cela lui plaise ou non.

- Je te déconseille fortement de quitter cette pièce, l’avertis-je. Je ne saurais souffrir d’un refus de ta part, et ça ne sera pas Aedan qui te sauvera, cette fois, d’une mission.

Froidement, je m’approchai de la porte que je verrouillai rapidement. Elle n’allait pas s’échapper de la sorte, c’était un fait. Si elle voulait quitter cette pièce, elle passerait par la fenêtre, mais cette porte resterait close jusqu’à ce que je décide du contraire.
Doucement, je revins à mon bureau, m’asseyant derrière ce dernier et invitant la vampire à faire de même. Nous allions discuter. Non pas de la mission mais de cette insolence perpétuelle. J’avais cette impression désagréable de jouer aux mères de famille, chose que j’étais, en quelque sorte, et chose qu’elle n’avait jamais accepté.

- Pourquoi nous as-tu suivi ? Grondais-je. Tu savais, en quittant Londres, que tu devrais obéir aux ordres d’Aedan mais aussi des miens. Or, tu n’as plus aucune raison de ne pas le faire. Après tout, je ne suis plus la remplaçante d’un autre, n’est-ce pas ?

Je soufflai. Je n’aimais pas cette femme, c’était un fait. Mais n’était-ce pas mon fiancé même qui m’avait insufflé l’idée de ne pas chercher à la dominer à tout prix… Autant, alors, essayer la manière douce. Si elle n’était pas, non plus, réceptive à cela, je n’aurais qu’à la clouer au sol et user de la force physique. Je n’étais, après tout, plus à ça près et de par mes cent vingt ans de plus, je ne risquai, au moins, pas de me faire trop mal.

- Je vais te laisser deux choix, Erika. Allons. Soyons gentilles. Je t’en laisserais trois. Le premier, le plus agréable pour nous deux, bien entendu. Cesse de te comporter comme une enfant imbécile et gâtée. Le second, continue de la sorte et tu finiras bien loin de ce manoir. Enfin. Continue de la sorte, mais je ferais de ta vie un véritable enfer.

Un sourire aux lèvres, je l’observai attentivement. Les choix que je lui laissais n’en était pas vraiment. Je savais, ou du moins je le pensais, pertinemment, qu’elle ne quitterait pas facilement le manoir, quoique cela m’eut arrangé. Je l’imaginais pour autant difficilement m’obéir facilement. Ainsi ne restait-il plus qu’une simple menace. Je rendrais sa vie impossible, quoi qu’en dise ses frères et sœurs, quoi qu’en dise même Aedan. Ma décision avait déjà été prise. Je ne lui laisserais plus un seul instant de répit. Pas. Un. Seul.

- Alors reparlons de la mission, maintenant. Ce soir, vingt deux heures, est-ce que cela te va ?

Evidemment, cela lui irait. Oh pardon, j’oubliais. Elle avait désormais le « choix ».

Je grimaçai légèrement à mon véritable prénom. Peu de personnes le connaissaient, que cela soit à Londres, et encore moins ici. Erika, bien sûr, faisait parti de ces personnes. Evidemment, la menace qui pesait sur mon nom était bien moins importante ici, à la Nouvelle-Orléans, comparé aux risques encourus à Londres. Pour autant, je préférais garder cette information secrète, au moins jusqu’à ce que je décide du contraire. Ce qui n’était pas prévu dans l’immédiat. Pour autant, je ne pouvais décemment montrer que l’utilisation dudit nom me gênait. Non. Je refusais de montrer le moindre signe de faiblesse à cette petite insolente écervelée, cela risquait de bien trop lui plaire et je préférais ne pas lui donner ce plaisir.
Au moins n’avait-elle plus le choix que d’accepter, et je fus ravie de la voir enfin quitter mon bureau lorsque j’en eus déverrouillé la porte. Cette ambiance pesante et désagréable n’était pas des plus plaisante et je devais bien avouer que j’étais heureuse de la voir loin de moi. Cette mission, au moins, me permettrait de souffler une soirée. Je n’étais néanmoins pas réellement rassurée quant à l’issue de celle-ci. Si je ne doutais pas une seconde des capacités d’Erika lors des missions, je ne connaissais que trop peu celles de Mallen et doutais fortement des talents de leader et de management de ma chère amie. Pire, les résultats de la mission tendaient bien plus encore à m’inquiéter : qu’en était-il des souhaits de la Fédération par rapport à ce « recensements » ? Mes informateurs nous avaient-ils trompés ou étaient-ils au moins un minimum fiable ? Assise dans mon fauteuil, les mains croisées sous mon menton, je soupirai. Je n’avais, de toutes les manières, plus qu’à attendre. Sans même pouvoir me passer les nerfs sur quelqu’un ou me détendre, Aedan étant une fois encore en train de travailler.

Le temps passa. Bien trop lentement. Je voyais les heures et les minutes défiler. Les secondes me paraissaient être des heures et les heures… N’en parlons pas. J’étais ainsi à chaque fois que j’envoyais l’un de mes enfants en mission importante, que cet enfant soit infect ou non. A moins que je sois uniquement inquiète pour Mallen, ce qui était une forte probabilité car il n’y avait, en fin de compte, aucune raison pour que je craigne pour la vie d’Erika. Bien au contraire. Sa mort m’aurait sûrement bien arrangé.
La porte me tira enfin de mes pensées, alors que je relevai vivement la tête, surprise de cette irruption. La bouche ouverte, je m’apprêtai à répondre lorsque la voix de l’impertinente m’en empêcha. Mallen était blessé ? Mes sourcils se froncèrent à son ton vindicatif. Que s’était-il passé ?! Je me relevai d’une traite pour me précipiter à l’infirmerie retrouver le jeune Mallen.
Ce dernier était allongé sur un lit de nombreux bandages autour du ventre. Il avait visiblement était salement amoché. Pour autant… Je me retournai lentement vers Erika, les yeux devenus rouges de colère.

- Il n’a rien.

Bon. Peut-être que « rien » n’était pas forcément le terme approprié. Mallen avait tout de même était blessé de manière considérable au niveau du ventre, mais au vu de son sourire, cela n’était absolument pas mortel.

- Erika. Sifflai-je furieusement. Tu sais à quel point j’apprécie que l’on se moque de moi.

J’attrapai brutalement le bras de l’impertinente pour la mener au milieu du salon, loin de l’infirmerie, laissant tout le plaisir à Mallen de se reposer après ce qui avait mine de rien dû être une petite épreuve douloureuse. Lorsque je la relâchai, je soupirai, m’éloignant de quelques pas. Que pouvais-je donc faire d’elle ? Je devais avouer que l’idée de lui fracasser la tête sur le parquer m’était passer par l’esprit, mais l’idée du ménage qui devait s’en suivre, même si ce dernier ne m’était pas dû m’avait rapidement refroidie. J’hésitai donc. Longuement. Car le silence qui s’installa fut pesant, bien assez pour que je le remarque moi-même. Je me retournai donc vers la blonde, les yeux toujours teintés de rouges et les crocs légèrement sortis, signe de ma colère bien loin d’être redescendue.

- Mettons les choses au clair, Erika. Tu es une petite idiote que je finirais par mater. Je te conseille de ne pas retenter ce genre de petite blague, aussi adorables soient-elles. Je lui esquissai un léger sourire, mauvais. Entre nous, chérie, tu sais que je peux te tuer d’une main. Je te conseille donc d’obéir. Ma patience a des limites, et tu les as atteintes, je te félicite. C’est donc mon dernier avertissement. Maintenant parle moi des résultats de la mission, je n’ai pas toute la nuit.

Doucement, mes poings se serrèrent sur l’arme qui venait de m’être donnée. Était-elle sérieusement en train de mettre sa vie entre mes mains ? Nul doute qu’un Chasseur avait, elle aussi, dû l’assommer pour la voir réagir de la sorte. Néanmoins… Cette pensée me poussa à esquisser un sourire carnassier. Il ne me faudrait que quelques instants, quelques très courts instants pour mettre un terme à sa vie. Un seul instant pour être débarrassée de ce petit rat. Un petit rat particulièrement insultant. Je soufflai profondément, tant pour essayer de me détendre que pour signifier mon mécontentement.
Prostituée… Le mot avait cette fois été trop fort et je m’avançais d’un pas coléreux avant de m’arrêter net. J’avais une arme en main. Je ne devais surtout pas m’emporter. Surtout pas de la sorte. J’avais bien trop à perdre et je le savais.

- Ça suffit ! Grondais-je fortement, les yeux plus rouges que des rubis enflammés.

Un grondement arrêta presque instantanément la tirade que je m’apprêtais, à nouveau, à faire. Un grondement bien plus intéressant que ce qui avait jusqu’ici pu se passer, en témoigna mon sourcil arqué et mon demi sourire, apparu sur mon visage à la vue du torse dégagé de mon fiancé. Sourire bien vite disparu au profit d’un souffle agacé. Il n’était malheureusement pas là pour le plaisir des yeux mais bien pour mettre un terme à cette querelle dont le poison tendait visiblement à nous consumer toutes deux. Je ne pouvais, à vrai dire, que m’avouer du bénéfice que sa présence avait apporter. Avec Aedan près de nous, aucune de nous deux ne mettrait le feu à la mèche déjà bien tendue. Du moins l’espérai-je, au risque de voir le manoir imploser.
Sous le regard furieux de mon compagnon et ses paroles visiblement loin d’être agréables, je sifflai un coup. M’étais-je venue l’idée de lui parler de cette mission ? Bien entendu. J’avais même essayé deux ou trois fois, mais nous étions trop vite passé à « autre chose » pour que je puisse avoir le temps d’énoncer les faits. Par conséquent, j’avais fini par estimer qu’il ne servait à rien de discuter de celle-ci, la mission n’ayant qu’un terme de reconnaissance rapide. J’attrapai le verre de whisky tendu de trois doigts sans prendre la peine de répondre. Qu’y avait-il à dire, de toutes les manières ? Que sa garce de protégée n’était qu’une enfant gâtée qu’il lui faudrait éduquer au plus vite, au risque de la retrouver, un jour, pendue dans l’une des caves du manoir ? Il savait pertinemment ce que je pensais. Et ce n’était, de toutes les manières, visiblement pas ce qu’il désirait savoir actuellement. Vidant le verre d’une gorgée, je m’approchais du second chef de famille pour m’asseoir près de lui, attrapant la bouteille au passage afin de m’en remplir un second verre. Je devais bien avouer qu’Aedan avait eu, sur ce coup, une parfaite idée pour détendre l’atmosphère, ou tout du moins mon corps. Quoiqu’il me faudrait bien plus qu’une bouteille pour cela.

- Une mission de reconnaissance comme il y en a tant. Soufflai-je enfin lorsqu’il daigna nous laisser parler, de la manière la moins courtoise qu’il puisse être. Assez peu importante pour arrêter d’essayer de t’en parler au bout de trois fois. Je préconiserais d’ailleurs des réunions plus formelles ou tout du moins plus habillées pour la prochaine fois.

Malgré le ton risible de la chose, mon visage resta dans un agacement parfait. Mes yeux rougis par la colère ne se posèrent d’ailleurs qu’à peine sur le visage de l’homme qui se tenait près de moi. J’observais alors quelques instants Erika, les sourcils froncés. C’était effectivement elle qui retenait à cet instant mon attention. Elle détenait quelques informations que je désirais avoir et je n’osais que trop qu’elle délie enfin sa langue avec la présence de « son véritable chef », comme elle se plaisait à l’appeler.

- Je dois avouer que ta – je retins une insulte – petite protégée est d’ailleurs partie sans trop d’histoire, comparé à d’habitude, nous revenant avec quelques informations qu’elle ne m’a toujours pas révélé mais avec un Mallen blessé. Rien de grave quoiqu’elle ait pu s’amuser à tenter de me faire croire d’ailleurs. J’espère néanmoins qu’avec ta présence elle finira son jeu et nous donnera les résultats. Ce pourquoi j’ai fait appel à elle.

Alors bien plus attentivement, j’écoutais la vampire, espérant fermement qu’elle finisse par me donner les détails des résultats de sa mission.
Lorsqu’enfin elle eut fini, je me relevai, jetant l’arme à ses pieds, un sourire plus apaisé aux lèvres. Je m’agenouillai alors près du canapé, me penchant vers Aedan. Sûrement se douta-t-il à cet instant de mon intention de jeter une dernière fois de l’huile sur le feu, et quelle huile allais-je jeter. Capturant ses lèvres quelques très courts instants seulement, je posai mon verre au sol près de moi.

- Dis-moi. Maintenant que tu nous as toute deux écoutées. La différence entre « madame » et « mademoiselle » viendrait-elle du fait du mariage à venir ?

Je fronçai les sourcils. Il n’allait sûrement pas apprécier la façon de faire. C’en était même certain. Pour autant, j’estimai qu’il était bien plus que l’heure pour cette gerce d’être mise au courant, et le regard que je jetai à Aedan traduisit parfaitement ma pensée. Ainsi me relevai-je, froidement, vers Erika, un léger sourire toujours fixé aux lèvres. Etais-je contente de moi ? Je ne pouvais à vrai dire pas le nier. Je savais que cela l’agacerait, au mieux, c’était évident et je devais avouer que je prenais un véritable plaisir à la voir tourner à l’orage.
Pour autant, je devais aussi avouer que garder cela pour nous n’était pas non plus dans mes préférences. Le mariage approchant, je préférais gérer les conflits avant ce dernier qu’une fois le jour tant attendu à notre porte. Or, je savais pertinemment qu’il y allait avoir conflit avec certaines personnes. Ainsi, si je ne doutais pas des réactions de Donovan ou Effy, il en allait bien moins de celle de la femme qui se tenait face à moi. Jetant un coup d’œil à mon fiancé, je soupirai, reprenant à mi-mot à son attention :

- Il fallait qu’elle finisse par le savoir. J’aurais beaucoup moins apprécié qu’elle gêne la cérémonie à la cathédrale. Autant qu’elle hurle dès maintenant et entre ces murs. D'autant que tu as le whisky pour oublier ses vociférations.

Me retournant vers la jeune mercenaire, j’attrapai de nouveau la bouteille de whisky des mains de l’homme, lui en proposant, de toute la bonté dont je pouvais faire preuve, ce qui était assez rare pour être notable.

- Par ailleurs…. Sois gentille, Erika, pour la prochaine fois. Ne me met pas une arme dans la main. Il ne sera pas toujours là pour me calmer.

C’était un fait. Si le ton qu’avait employé Aedan m’avait particulièrement fait frémir de colère, me donnant quelques envies de l’envoyer à son tour, manger quelques pissenlits, que ce soit par la racine ou la fleur d’ailleurs, je ne pouvais que me rendre à l’évidence que cela m’avait obligé à détourner ma colère de la vampire. Un mal pour un bien, en somme. Quoique les paroles d’Aedan, qu’il soit ou non l’homme ayant toutes mes faveurs, se verraient tôt ou tard quelque peu… payées. Ne restait qu’à choisir ma vengeance.

Je savais pertinemment qu’Aedan n’allait pas accepter ma décision de le tenir loin de cette mission. C’était un fait, et il savait lui-même que j’étais en train de mentir. Tout le monde aurait pu deviner cela, lui plus que quiconque. Je me doutais, néanmoins, du fait qu’il connaisse les réponses à ses questions. Si la mission, en elle-même, ne devait pas être si dangereuse, le flou qui l’entourait m’avait poussé à le garder loin de cela, la peur de le perdre ou de le voir de nouveau blessé m’y avait poussé. Bien sûr, je savais qu’il désapprouvait entièrement cette façon de faire. Je ne comptais plus le nombre de fois où il m’avait reproché cette constante protection. Et si je faisais, bien trop souvent à mon goût, profil bas afin de le laisser faire ce qu’il aimait, je devais avouer que je préférais lui éviter cette peine lorsque l’occasion m’en était donnée.
Le regard noir qu’il me jeta, quant à lui, m’indiqua clairement que je n’allais pas réussir à passer outre ses interrogatoires et ses remontrances pour cette fois. Et tous les décolletés et postures provoquantes du monde n’y ferait, visiblement, rien.

- Donovan n’était pas prêt. Soulignai-je cette fois sincèrement. J’ai préféré être certaine de la personne que j’envoyais plutôt que de risquer de perdre quelqu’un. Sans même un regard envers la principale intéressée, envoyée sur les lieux, je soupirai. Si tout le monde sait que je ne peux voir ta protégée en peinture, je connais néanmoins sa valeur pour la famille, Aedan. Les aspects de la mission ayant été trop floue, il fallait pouvoir avoir confiance en la capacité des membres envoyés pour revenir, et vivants si les choses venaient à se gâter.

Fronçant les sourcils, je bus une nouvelle gorgée de la boisson contenue dans mon verre. Avouer cela devant Erika n’était pas fait de gaieté de cœur, mais je devais admettre qu’elle était utile à la famille et savait où se trouvait sa place, du moins en mission. Je ne lui faisais, évidemment, pas confiance. Mais elle était dévouée à sa famille, et à Aedan. L’envoyer en mission était donc le moyen le plus sûr de la voir revenir… Si tant est qu’elle n’ait pas eu à s’occuper de son binôme. Ainsi mon choix s’était-il porté sur une personne un peu plus expérimentée, dans le seul et unique but, outre le fait d’avoir mine de rien l’infime espoir de ne pas la voir réapparaître, de protéger les membres les plus faibles du clan. Oh bien sûr, je savais que Donovan désirait sortir et servir sa famille. Je savais qu’il avait fait de très nombreux progrès au contact d’Aedan et Erika. Mais je ne l’estimai pas assez prêt à faire face à tous les dangers.

L’annonce du mariage était-elle puérile ? Peut-être. Pour tout avouer, je n’en avais cure. La seule idée de la rendre folle de rage me plaisait. D’autant que je disais vrai : je préférai la voir s’époumoner au manoir plutôt qu’interrompre le mariage en pleine cérémonie. Dans le deuxième cas, sa vie même aurait été en danger.
Le mot « salope » me fit, pour autant, légèrement siffler de colère. Si j’acceptais qu’elle laisse échapper sa rage, je n’acceptais néanmoins que très difficilement ce genre d’insultes. Bien que je sache pertinemment ce qu’elle pensait de moi, le fait était qu’elle me devait le respect. Tant en tant que cheffe qu’en tant que… En tant que cheffe suffisait, finalement. Je n’eus, pour autant, pas le temps de répondre, et ce ne fut pas la voix de mon « cher et tendre » qui m’arrêta mais plus son mégot tombé, par surprise dans mon verre, provoquant un second sifflement, cette fois plus agacé de ma part.  Sifflement bien vite arrêté par ses mots. Pour tout dire, je devais être assez satisfaite de ce que j’entendais. Au moins était-il réellement décidé à ce que nous nous mariions. Non que j’en doutais mais… Cela, en quelque sorte, semblait me rassurer. Quelques instants seulement car rapidement, je sentis le mur contre mon dos. Arquant un sourcil, je ne me défendis pas. Étrange, certes, lorsque l’on observait la façon dont Erika m’avait bousculé. Pour autant, j’avais pris la décision de ne pas envenimer davantage la situation, la faisant dégénérer en crêpage de chignon, en me laissant faire. J’espérais, et je dois bien l’avouer, qu’Aedan la ralentisse quelques peu dans ses ardeurs si elle devenait trop… difficile. Pour autant, tout ne se passa pas comme je l’avais prévu. Bien sûr, je m’attendais à ce qu’elle tente de m’arracher la gorge, mais le coup de couteau ressenti stoppa mes quelques prévisions. A vrai dire, ce ne fut pas tant la douleur, quoique forte, que la surprise qui empêcha mes jambes de porter le poids de mon corps. La lame rapidement retirée de mon abdomen laissa une quantité importante, du moins pour un vampire, de sang s’échapper, alors que mes genoux venaient frapper le sol, mon corps uniquement retenu par une main posée au sol. Le regard vers ce dernier, je tentai de reprendre mon souffle, grimaçant à chaque mouvement de mon ventre. Cette garce… Je ne relevai même pas le visage en entendant les remontrances de mon fiancé vis-à-vis de cette dernière. Seuls les mots qu’il me lancèrent me firent lever les yeux, la main sur la blessure qui tendait déjà à se refermer. Il me faudrait néanmoins quelques trop longues minutes pour ne plus rien ressentir.
Une main sur l’accoudoir du fauteuil près de moi, et je me remis debout, une grimace de douleur sur les lèvres.

- Une chance. Répétais-je en sifflant, fusillant la blonde du regard. Et une chance qu’elle ait assez bien visé pour m’empêcher de lui faire avaler sa dague.

Fronçant les sourcils, je m’assis difficilement dans le canapé, grondant à chaque geste. Cette sale garce allait me le payer. Un jour ou l’autre. J’allais lui faire regretter ce geste, c’était un fait. Le regard noir, j’observai un à un l’impertinente, son frère ainsi que mon futur époux. A vrai dire, toute bonne humeur avait quitté mon corps à l’instant même où la lame avait pénétré mon corps.

- Le fait étant, Erika, repris-je en soufflant, que tu auras beau me donner tous les coups de couteau que tu désireras, le mariage aura lieu. Je tournai les yeux vers Aedan. Et nous discuterons du reste après, si tu le veux bien.

Qu’il le veuille ou non, à vrai dire, je n’étais pas réellement disposé à discuter de tout cela immédiatement, devant eux. Acceptant le verre de sang tendu par Mallen, je secouai la tête.

- Retourne te reposer, Mallen. Ordonnais-je. Erika. Je levai mes yeux rubis vers elle. Va-t’en avant que cette blessure ne se referme. Va-t’en et ne reviens pas avant que je ne t'en ai informé si tu veux éviter que je t’éviscère sur place.

La menace était faite. Était-elle sérieuse ? Sûrement. La colère que je ressentais grandissait à chaque fois que mes yeux se posaient sur elle. Ainsi, si je n’allais pas immédiatement mettre mes mots en action, je ne parierais que trop peu sur sa vie si elle restait dans mon champ de vision.
C’est seulement lorsque j’entendis la porte claquer que je relevais enfin le visage vers l’homme qui me servait de compagnon, le regard toujours rougeoyant, je soupirai néanmoins.

- Tu sais pertinemment que je n’ai pas fait cela dans l’unique but de te contrarier ou de provoquer la colère de ta garce de protégée. Plongeant mes lèvres dans le liquide rouge qui m’avait été donné, je repris alors. Je ne pensais pas qu’elle me détesterait au point de risquer sa vie.

Ce qui était, pour tout avouer, vrai. Jamais je n’aurais pu penser qu’Erika risquerait une mission entière ainsi que sa vie et celle de l’un de ses frères uniquement pour prouver mon incapacité à gérer la famille. M’en voulais-je ? Oui… et non. La blessure de Mallen était en partie de ma faute, chose dont je peinais à me pardonner. Pour autant, et égoïstement, je préférais que ce soit lui plutôt qu’un autre. D’autant que… Je savais au moins désormais qu’Erika n’hésiterait pas à s’en prendre directement à moi, de toutes les manières possibles. Cela n’allait pas en me rassurant, mais je savais, maintenant, à quoi m’en tenir.